Autrefois brillant témoin du savoir-faire faïencier sarregueminois, plus récemment symbole des difficultés économiques liées à la mondialisation, elle est aujourd’hui une friche industrielle, objet de toutes les attentions. Son avenir devra être réinventé à la hauteur du rayonnement qu’elle a pu connaître pendant de nombreuses décennies.

 L’usine n°4 a définitivement fermé ses portes en 2007, après avoir rythmé pendant plus de 130 ans la vie industrielle locale. Dotée d’une formidable capacité de résilience, elle a su se réinventer au fil du temps pour s’adapter aux contraintes économiques, aux bouleversements politiques, aux évolutions des goûts et des besoins de la clientèle.

 À l’issue de la Seconde Guerre mondiale, le site, qui était jusqu’alors une usine parmi d’autres dans la ville, devient l’unique lieu de production. Entre réparation des dommages de guerre et volonté de rationaliser la chaîne de fabrication, l’usine n°4 subit de profondes transformations qui en feront, dans certains domaines, une usine à la pointe de la technologie pendant les Trente Glorieuses. Des investissements considérables sont ordonnés par la famille Cazal pour la rendre compétitive et attractive, tandis que des opérations de communication inédites sont élaborées afin de mieux valoriser l’importante main-d’œuvre qui se succède – parfois depuis plusieurs générations – au sein des ateliers sarregueminois. Le travail est rude, le rythme soutenu, mais les ouvriers sont fiers de perpétuer ce savoir-faire ancestral.

 Deux nouvelles échéances – le rachat de la manufacture par un concurrent historique en 1978 et l’arrêt de la production de vaisselle en 1984 – mettent à l’épreuve les capacités de rebond de l’usine n°4, qui vacille mais ne sombre pas. Finalement, malgré des investissements non négligeables et de nouvelles stratégies, la Faïencerie ferme définitivement ses portes. L’année 2007 marque la fin d’une vie consacrée à l’industrie et ouvre la voie à une réhabilitation future.

DECOUVREZ L'HISTOIRE DE CE SITE AUX MULTIPLES VIES...

Au Musée de la Faïence, il s’agira de retracer l’histoire du lieu, notamment entre 1939 et 2007 : les innovations artistiques et techniques, l’évolution de la configuration des ateliers, la stratégie de la direction pour conforter sa position sur le marché mondial tout en maîtrisant les coûts de production, etc.

De nombreux documents – dont certaines sources d’archives inédites – illustreront les changements qu’a connus le site au cours du XXᵉ siècle (plans, photographies d’archives, journaux tenus par le directeur de Faïencerie, etc.) et leurs conséquences sur la production d’objets décoratifs, de services de table ou encore de carreaux.

la fin de l'aventure industrielle... et le debut d'une nouvelle vie !

Au Moulin de la Blies, l’exposition se veut plus contemporaine et évoque la vie de l’usine n°4 depuis sa fermeture. Haut lieu d’expression artistique et d’exploration urbaine (URBEX), le site a été largement fréquenté malgré l’interdiction d’y entrer en raison de la présence de risques. Par des graffs au design parfois très soigné, des artistes originaires de la Grande Région ont laissé derrière eux le témoignage – souvent éphémère – de leur passage. L’équipe des Musées a souhaité mettre en lumière cette créativité.

 Les travaux de dépollution du site, débutés en 2024, ont entraîné la destruction de plusieurs de ces graffs ainsi que de nombreux bâtiments devenus vétustes, voire dangereux au fil du temps. Quelles structures ont pu être conservées ? Sur quels critères ? L’exposition vous expliquera les coulisses du chantier à l’aide de vues aériennes et de documents d’archives.

Enfin, une dernière partie vous présentera les objets retrouvés lors des travaux de démolition et soigneusement conservés par l’équipe scientifique des Musées : des faïences dont le processus de production a été brusquement interrompu à différents stades de réalisation et qui ont ainsi connu un destin différent, mais aussi des objets bien plus insolites…